Sous une forme simple : en + verbe + ant : Exemple : L’idée est venue en discutant d’une chose.
Sous une forme composée : en + être ou avoir au participe présent + participe passé , mais cette forme est assez rare. Exemple : Le cambrioleur a quitté l’appartement en ayant pris la précaution de ligoter la pauvre femme de ménage.
Il est employé pour mettre en relation deux actions faites par le même sujet : Exemple : Nous avons eu cette mauvaise surprise en rentrant de vacances. (= nous avons eu cette mauvaise surprise quand nous sommes rentrés de vacances.)
Il peut exprimer :
La manière Exemples : Ils se sont quittés en pleurant. Remarque : Dans ce cas, le contraire peut être exprimé par sans + infinitif : Ils se sont quittés sans pleurer.
La simultanéité Exemple : J’ai pris froid en attendant l’autobus. (= j’ai pris le froid pendant que /quand j’attendais l’autobus.)
La cause Exemple : Je lui ai évité des ennuis en ne disant rien. (= je lui ai évité des ennuis parce que je n’ai rien dit.)
La condition Exemple : En démissionnant, tu lui fais plaisir !